Tatacoa Star Party: locos por las estrellas

Toya Viudes en el Star Party 2013. Foto: Jorge Bela

Un año mas, se acerca la Fiesta de las Estrellas de la Tatacoa (también conocida por su nombre en inglés: Star Party), que reunirá en Villavieja, en el desierto de la Tatacoa, a cientos de aficionados a todo lo relacionado con la astronomía. Este año durante el evento también se quiere marcar el 14 aniversario de la creación del Observatorio Astronómico de la Tatacoa, el principal punto de observación y divulgación astronómica existente en Colombia.

Globos solares. Foto: Jorge Bela

Para muchos de nosotros la primera visita a un planetario constituye un recuerdo imborrable. La tecnología nos ayuda a ver en el cielo nocturno cosas que la humanidad lleva observando desde hace milenios. Las proyecciones y los efectos especiales tiene un valor pedagógico  inmenso: lo que llevaría días de estudio se comprende en a penas unos segundos de observación, cómodamente sentados en nuestras butacas, mientras que el presentador da las explicaciones pertinentes. Más de una vocación de futuros astrónomos se ha forjado en una de esas sesiones de planetario. (En Colombia se pueden destacar los planetarios de Medellín y de Bogotá, ambos recientemente reformados y mejorados).

Observatorio. Foto: Jorge Bela

Sin embargo, nada se puede comparar a una observación real del cielo nocturno. La Tatacoa, en el Huila, es un lugar especialmente privilegiado para hacerlo. Los cielos están completamente despejados la mayor parte del año (aunque se conozca como desierto realmente es un clima semi desértico), y su ubicación rural garantiza que la contaminación lumínica sea mínima, casi inexistente. Por si todo esto fuera poco, al estar situado muy cerca del ecuador, es posible contemplar tanto las estrellas del hemisferio norte como las del sur. Por todo esto la Tatacoa es el lugar perfecto para la ubicación de un telescopio.

Sin embargo, gracias a la labor infatigable de su director e impulsor, Javier Fernando Rua Restrepo, el observatorio se ha convertido en un punto focal de divulgación de la astronomía. Todos los días del año, a las 6 en punto de la tarde, Fernando da una charla sobre el cielo, las estrellas, los planetas, la historia de lo que los seres humanos hemos visto en la noche generación tras generación. Es una charla fascinante, que entretiene por igual a adultos y niños. Nadie que visite la Tatacoa atraído por su belleza natural debería perdérsela.

El Huila. Foto: Jorge Bela

Pero el Star Party es el gran evento del año. Los mas frikis acampan en la zona cercana al observatorio, aunque hay cabañas modestas pero perfectamente confortables en las zonas que lo rodean. Se pueden ver docenas de aparatos relacionados con la astronomía: desde los mas cutres, hasta los más sofisticados, con computadores incorporados. Muchos de los equipos de observación se ponen a disposición del público, para que puedan echar un vistazo a los anillos de Saturno, a la estación espacial, a cualquier objeto, cercano o distante, que pase por los cielos en una de las noches del evento.

La Tatacoa. Foto: Jorge Bela

La mayoría de los asistentes son jóvenes, pero el ambiente está abierto a todos aquellos que comparten la pasión por los cielos. Como parte del evento se organizan charlas, paseos por la zona, lanzamiento de cohetes…en fin, toda una serie de actividades que amenizan aún mas el tiempo, que sin duda se hará corto.

Pero lo mas importante, lo mas gratificante, empieza siempre tras el atardecer. Las estrellas reclaman nuestra atención, y unen a la variopinta multitud en torno a una fascinación común. Les recomiendo que marquen del 27 al 30 de junio en su calendario, y si pueden no se pierdan la Star Party 2014.

La Tatacoa: paisajes espectaculares y contemplación sin igual de las estrellas

Tatacoa, Huila. Foto: Jorge Bela

La Tatacoa es un lugar mágico: el paisaje es espectacular, el cielo limpio y las vastas extensiones del inmenso valle lo convierten en un lugar perfecto para pasar un fin de semana, especialmente con niños. Cada noche el director del observatorio astronómico allí ubicado da una charla sobre el universo antes nuestros ojos que será imposible de olvidar. Esta semana lo cuento en el blog oficial de Colombia Travel, de Proexport.

Hace unas semanas estuve en el Star Party, donde cientos de personas desempolvaron sus telescopios, algunos realmente espectaculares, para observar los brillantes cuerpos celestes. Fue una gran fiesta, y pronto lo contaré en este blog, pero hasta entonces les invito a visitar lo que escribí en el blog de Proexport. Para leerlo pulse aquí.

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Las cosas bien hechas: campeones estelares

Carolina y Edgar, con el observatorio al fondo. Foto: Jorge Bela

El fin de semana pasado estuve en la VII Star Party (fiesta de las estrellas), organizada por el Observatorio Astronómico de la Tatacoa. Cerca de 300 personas se congregaron en lo que probablemente constituye la mayor fiesta divulgativa de la astronomía en Colombia (en otro post daré más detalles del evento). Entre ellos estaban los dos jóvenes que representarán al país en las 7as Olimpiadas Internacionales de Astronomía y Astrofísica que se celebrarán en Grecia a partir de la última semana de julio. Antes ya han obtenido medallas de oro en las competiciones nacionales y latinoamericanas, y se han convertido en activos participantes de la Red de Astronomía de Colombia (RAC), sabiamente regentada por Cristian Góez.

Carolina Castaño Uribe. Foto: Jorge Bela

Para Carolina Castaño Uribe el interés por la astronomía nació hace dos años, tras una visita al entonces recientemente reabierto Planetario de Medellín. Allí entró en contacto con el Club Orión y quedó atrapada en su fascinación por el universo. Una vez que termine el curso en el Colegio Teresiano de Envigado, ha decidido estudiar ingeniería geológica, bien en la Escuela de Ingeniería de Antioquia o en la Universidad Nacional. Me llamó la atención que escogiera una materia que a mi me parecía la opuesta a la astronomía. Para nada, me respondió, la tierra es a fin de cuentas un planeta, y existe toda una rama de investigación de astronomía geológica: no hay contradicción alguna, al contrario, son ciencias muy relacionadas. Su lógica contundente me hizo dar un respingo. Los exámenes de las olimpiadas de astronomía no son nada fáciles, me explicó. Como ejemplo, me citó la posibilidad de que le pidieran identificar una galaxia en base a su espectro electrométrico. Segundo respingo. Este tipo de preguntas no son un problema para Carolina, que obtuvo el primer lugar en las últimas olimpiadas latinoamericanas.

Edgar Montoya. Foto: Jorge Bela

Nacido en Cali, pero criado desde los 4 años en Barranquilla, Edgar Montoya tiene una curiosidad sin fin. En su colegio, el Instituto Humboldt, son muy aficionados a todo tipo de olimpiadas, y el participó en varias de ellas, incluyendo en física, matemáticas y química. Al principio no tenía mucho interés por la astronomía, pero hace dos años le empezó a gustar. Las observaciones son una fuente de conocimiento, me dijo, uno se da cuenta del tamaño del mundo cuando mira al universo, remató. A pesar de sus medallas de oro y de su amor por la astronomía, va a estudiar filosofía en la Universidad Nacional. Su principal motivación es el conocimiento, y piensa que la filosofía le dará la base necesaria para luego escoger un área concreta de especialización. Entre tanto, sin duda encontrará tiempo suficiente para seguir escudriñando el cielo. A fin de cuentas, pensé para mis adentros, también hay bastante afinidad entre la astronomía y la filosofía.

Con el Director del Observatorio de la Tatacoa,  Javier F. Rúa. Foto: Jorge Bela

Carolina y Edgar tienen unas personalidades muy diferentes. Carolina es reservada y reflexiva, Edgar es mucho mas extrovertido e impulsivo. Pero ambos tienen algo en común: una tranquilizadora seguridad en si mismos. Da gusto hablar con ellos, de cualquier tema. No tienen ni un ápice de pedantes, siendo por el contrario divertidos y todoterreno. Les deseo a ambos la mejor suerte en Grecia, y desde este blog contaré como les fue en la competición. ¡Ojalá la ganen!

Carolina y Edgar con Nicolás Cortés, de la RAC. Foto Jorge Bela